Jungfrau-Krokodil hat sich schwanger gemacht - Hainan Lightning Fast Co., Ltd

Von Michael Roppolo

8. Juni 2023 / 13:32 Uhr / CBS News

Forscher haben den ersten bekannten Fall identifiziert, in dem ein Krokodil schwanger wurde – und einen Fötus hervorbrachte, der genetisch mit sich selbst identisch war. Die Ergebnisse wurden am Mittwoch veröffentlichtvon einem Team um den Evolutionsbiologen Warren Booth von der Virginia Tech in Biology Letters, einer von der Royal Society herausgegebenen Zeitschrift.

Im Jahr 2018 fanden Beamte des Parque Reptilandia in Costa Rica 14 Eier im Gehege eines Weibchens. Das Krokodil war seit seinem zweiten Lebensjahr isoliert, doch mit 18 Jahren gelang es ihr immer noch, ein Gelege Eier zu legen.

„Angesichts der Zeit der Isolation von Partnern würden diese normalerweise als nicht lebensfähig angesehen und verworfen“, schreiben die Forscher. Aber die Beamten sammelten sieben Eier, die lebensfähig erschienen, und bewahrten sie in einem Brutkasten auf.

Es gebe mehrere Anzeichen dafür, dass eines der Eier lebensfähig sein könnte, sagte Booth gegenüber CBS News.

„Lebensfähige Eier sind oft strahlend weiß, während unbefruchtete Eier eher gelblich sein können“, sagte er. „Wenn lebensfähige Krokodileier gegen eine Taschenlampe gehalten werden, haben sie ein deutliches Band, während nicht lebensfähige Krokodileier einfach gelb leuchten.“

Beamte aus Costa Rica wandten sich mit der Bitte an Experten in den USA, die sich auf Parthenogenese spezialisiert hatten. Der Begriff leitet sich laut Encyclopedia Britannica von den griechischen Wörtern „Parthenos“ ab, was „Jungfrau“ bedeutet, und „Genesis“, was „Ursprung“ bedeutet.

Booth und Co-Autor Gordon Schuett von der Georgia State University hatten mehrere Artikel zu diesem Thema veröffentlicht. Als solche seien sie die „Ansprechpartner“, sagte Booth gegenüber CBS News.

Früher als selten geltende sogenannte Jungferngeburten wurden bei verschiedenen Arten dokumentiert – darunter Sägefische, Schlangen, Haie und Vögel. Der Prozess, der in der Pflanzen- und Insektenwelt häufiger vorkommt, ermöglicht es einem weiblichen Organismus, sich ohne Befruchtung durch einen Mann zu reproduzieren.

Im Jahr 2021 ergab eine Studie, dass kalifornische Kondore Jungfrauen zur Welt bringen können. Forscher der San Diego Zoo Wildlife Alliance sagten, Gentests hätten bestätigt, dass zwei männliche Küken, die 2001 und 2009 aus unbefruchteten Eiern schlüpften, mit ihren Müttern verwandt seien. Keiner von beiden war mit einem Mann verwandt. Im Jahr 2019 brachte eine Anakonda, die mit zwei anderen Weibchen untergebracht war, ein Junges zur Welt. DNA-Tests würden später bestätigen, dass die Anakonda-Babys durch Parthenogenese reproduziert wurden.

Im Fall des Krokodils in Costa Rica war drei Monate, nachdem die Arbeiter die Eier gefunden hatten, noch keines geschlüpft, und es wurde festgestellt, dass nur ein Ei einen vollständig ausgebildeten, aber nicht lebensfähigen Fötus enthielt. Eine DNA-Analyse ergab später, dass der Fötus zu 99,9 % genetisch mit seiner Mutter identisch war.

Den Forschern zufolge könnte es bei Krokodilen zu Jungferngeburten kommen, ohne dass es jemand merkt.

„Diese Ergebnisse legen daher nahe, dass Eier auf ihre potenzielle Lebensfähigkeit untersucht werden sollten, wenn keine Männchen vorhanden sind“, schrieben sie.

Die Autoren vermuten, dass es in diesen Fällen bei Reptilien, Vögeln und nun auch Krokodilen einen gemeinsamen evolutionären Ursprung geben könnte.

„Diese Entdeckung bietet verlockende Einblicke in die möglichen Fortpflanzungsfähigkeiten der ausgestorbenen Archosaurier-Verwandten von Krokodilen und Vögeln, insbesondere von Mitgliedern der Pterosauria und Dinosauria“, schreiben sie und beziehen sich auf fliegende Reptilien, die als „enge Cousins“ der Dinosaurier beschrieben wurden.

Booth sagte gegenüber CBS News, dass Krokodile die Grundlage einer Abstammungslinie bilden, die als Archosaurier bekannt ist und deren jüngste Mitglieder Vögel sind. Alle diese Lebewesen nutzen die gleiche komplexe Form der Parthenogenese oder terminalen Fusionsautomixis. Es ist unwahrscheinlich, dass sie sich alle unabhängig voneinander entwickelt haben.

„Das Coole daran ist, dass zwischen Krokodilen und Vögeln Flugsaurier und Dinosaurier stehen“, fügte er hinzu. „Angesichts der Tatsache, dass alle diese Abstammungslinien denselben Mechanismus verwenden, ist es sehr wahrscheinlich, dass Flugsaurier und Dinosaurier auch die Fähigkeit hatten, parthenogenetisch zu produzieren.“

Michael Roppolo ist ein CBS News-Reporter. Er deckt ein breites Themenspektrum ab, darunter Wissenschaft und Technologie, Kriminalität und Justiz sowie Behindertenrechte.

Erstveröffentlichung am 8. Juni 2023 / 13:32 Uhr