Aufzucht von Küken: Temperatur- und Lichtanforderungen des Kükenbrüters

Die Aufzucht von Küken kann sowohl für Kinder als auch für Erwachsene ein unterhaltsames Erlebnis sein, es ist jedoch von entscheidender Bedeutung, dass die Brutumgebungen für die Küken richtig eingerichtet sind. Hier sind die Temperatur- und Lichtanforderungen des Brutapparats, die Sie kennen müssen.

Solange Sie die Grundsätze von Sicherheit und Wärme wahren, sind die Möglichkeiten zur Aufzucht von Küken in einem Brutkasten nur durch Ihre Vorstellungskraft begrenzt. Jeder Brutapparat muss so konzipiert sein, dass er Stress minimiert, da Stress die Immunität der Küken drastisch verringert und sie anfällig für Krankheiten macht, denen sie sonst möglicherweise widerstehen könnten. Stress wird minimiert, indem sichergestellt wird, dass es den Küken weder zu kühl noch zu warm ist; eine saubere, sichere Umgebung haben; ausreichend Platz für ihre Anzahl zur Verfügung gestellt wird; und findet immer Futter und Wasser.

Der Stress kann auch dadurch verringert werden, dass man sich den Küken von der Seite und nicht von oben nähert. Kommerzielle Kasten- und Batteriebrüter sind auf diese Funktion ausgelegt. Die meisten anderen Brutapparate sind auf die Bequemlichkeit des Hühnerhalters ausgelegt, der den Küken das lebende Tageslicht verjagt, indem er sich ihnen von oben nähert – schließlich stürzen sich die meisten Raubtiere auf Küken herab. Wenn Sie von oben auf die Küken zugehen, ist es die Höflichkeit, zu reden oder zu summen, um sie wissen zu lassen, dass Sie kommen.

Der Körper eines Kükens hat kaum Möglichkeiten, die Temperatur zu regulieren, obwohl eine Gruppe von Küken sich warm halten kann, indem sie sich auf kleinem Raum zusammendrängen – weshalb eine Kiste voller frisch geschlüpfter Küken per Post verschickt werden kann. Wenn den Küken ausreichend Platz zum Auslauf, Essen und Trinken zur Verfügung steht, benötigen sie ab einem Alter von etwa 20 Tagen eine externe Wärmequelle, während ihre Daunen den Federn weichen.

Küken schlüpfen bei kühlerem Wetter tendenziell schneller, aber wenn die Lufttemperatur recht niedrig ist, benötigen sie länger zusätzliche Wärme als Küken, die bei wärmerem Wetter brüten. Aus diesem Grund benötigen Küken, die im Winter oder Frühfrühling geschlüpft sind, in der Regel länger die Brutwärme als Küken, die im Spätfrühling oder Frühsommer geschlüpft sind.

Beginnen Sie die Bruttemperatur bei etwa 30 Grad Fahrenheit und reduzieren Sie sie jede Woche um etwa 5 Grad, bis die Bruttemperatur mit der Umgebungstemperatur übereinstimmt. Innerhalb der Komfortzone der Küken gilt: Je schneller Sie die Wärmestufe reduzieren, desto schneller schlüpfen die Küken.

Kommerzielle Kastenbrüter, Batterien und Schwebegeräte werden mit einem einstellbaren Thermostat betrieben. Die meisten selbstgebauten Anlagen liefern Wärme entweder mit Glühbirnen oder Infrarotheizungen ohne Thermostat.

Eine Glühbirne ist die kostengünstigste Wärmequelle für die Aufzucht von Küken in Gruppen von 25 bis 50 Küken. Wenn Ihr Brutbereich groß genug ist, um die zusätzliche Hitze auszuhalten, ist es besser, zwei Glühbirnen zu verwenden, für den Fall, dass eine dabei durchbrennt nicht in der Nähe. Schrauben Sie jede Glühbirne in eine Halterung mit Reflektor und hängen Sie sie über den Brutapparat. Die Wärme kann auf zwei Arten eingestellt werden: durch Anheben oder Absenken der Leuchte und durch Verringern oder Erhöhen der Wattleistung der Glühbirne. Beginnen Sie mit 100- oder 60-Watt-Glühbirnen, abhängig von der Größe des Kükenbrutkastens und der Anzahl der Küken.

Eine 250-Watt-Infrarot-Wärmelampe liefert ausreichend Wärme für 25 bis 100 Küken. Infrarot-Wärmelampen mit roten oder klaren Glühbirnen sind in Hofläden, Steckdosen und einigen Baumärkten erhältlich. Eine rote Lampe ist teurer als eine weiße Lampe, brennt aber nicht so schnell durch, und das rote Leuchten erschwert das Pflücken; Solange alles rot aussieht, fallen wirklich rote Dinge nicht auf.

Eine Infrarotlampe wird ziemlich heiß. Verwenden Sie daher eine Fassung aus Porzellan statt einer Plastikfassung, da der Kunststoff schmelzen könnte. Eine Standard-Brutlampenfassung verfügt über eine Porzellanfassung sowie ein paar stabile Drähte, die über die Vorderseite gebogen sind, damit die Lampe nicht in direkten Kontakt mit Bettzeug (z. B. wenn die Lampe herunterfällt) oder anderen brennbaren Stoffen kommen und ein Feuer entstehen kann Gefahr.

Hängen Sie die Wärmelampe an einer verstellbaren Kette auf, beginnend etwa 18 Zoll über den Küken. Wenn die Küken wachsen, stellen Sie die Lampe höher, um die Hitze zu reduzieren. Als allgemeine Regel gilt, die Lampe jede Woche um etwa 3 Zoll anzuheben.

Seien Sie besonders wachsam bei Küken, die in einem kleinen Kükenbrutkasten eingesperrt sind, da eine Infrarotlampe sehr heiß werden kann und Sie nicht möchten, dass die Küken bei lebendigem Leibe gekocht werden. Wenn sie älter werden und weniger Wärme benötigen, geben Sie ihnen mehr Platz, damit sie sich von der Hitze fernhalten können, oder wechseln Sie von Infrarotlampen zu Glühbirnen.

Eine sicherere Infrarot-Option ist eine Infratherm-Heizplatte, die teurer ist als eine Infrarot-Wärmelampe, aber so viel weniger Strom verbraucht, dass sich die Platte auf lange Sicht als deutlich günstiger erweist. Ein Paneel leitet die Wärme nur unter sich selbst, wodurch es den Küken in einem kleinen Bereich leichter fällt, sich zu entfernen, um ihr Komfortniveau aufrechtzuerhalten. Die Paneele sind in verschiedenen Längen erhältlich und im Gegensatz zu Glühbirnen und Wärmelampen vollständig versiegelt, wodurch sie viel einfacher zu reinigen und zu desinfizieren sind.

Theoretisch wird die Temperatur des Kükenbrutkastens mit einem Thermometer gemessen, das 2 Zoll (5 cm) über dem Brutkastenboden (und an der Außenkante eines Schwebekastens) platziert wird, aber Sie sollten kein Thermometer benötigen. Beobachten Sie einfach die Küken und passen Sie die Temperatur entsprechend ihrer Körpersprache an.

Küken, denen es nicht warm genug ist – sei es aufgrund unzureichender Hitze oder aufgrund von Zugluft – drängen sich in der Nähe der Wärmequelle, piepsen schrill und haben möglicherweise klebrige Hintern oder regelrechten Durchfall. Um sich im Schlaf aufzuwärmen, stapeln sich die Küken und ersticken sich gegenseitig. Am wahrscheinlichsten ist es, dass sich die Küken nachts anhäufen, wenn die Umgebungstemperatur sinkt. Überprüfen Sie daher bei kaltem Wetter Ihre Küken, bevor Sie zu Bett gehen, und erhöhen Sie bei Bedarf die Hitze über Nacht.

Küken, denen es zu warm ist, weichen der Hitze aus, verbringen weniger Zeit mit Fressen und wachsen dadurch langsamer. Sie keuchen und versuchen, der Wärmequelle zu entkommen, indem sie sich an die Außenkanten des Brutkastens drängen und sich dabei möglicherweise gegenseitig ersticken. Wenn es im Brutapparat heiß genug ist, um die Körpertemperatur auf über 117 Grad zu erhöhen, sterben die Küken.

Glückliche Küken, die warm und gemütlich sind, wandern frei durch den Brutbereich, geben zufriedene Musikgeräusche von sich und schlafen ausgestreckt nebeneinander, so dass es wie ein flauschiger Daunenteppich aussieht. Der Anblick kann für jemanden, der noch nie bequem ruhende Küken gesehen hat, dramatisch sein. Eines Tages weckte ein Übernachtungsgast meinen Mann und mich frühmorgens in Panik, weil „die Küken alle tot waren“. Mittlerweile hatte seine Aufregung die Küken geweckt, und als wir zurückeilten, um nach ihnen zu sehen, waren die Küken zum Erstaunen unseres Gastes damit beschäftigt, zu frühstücken.

Küken fühlen sich mehr von Licht als von Wärme angezogen, weshalb kommerzielle Brutkästen in der Nähe der Wärmequelle ein kleines Licht haben, das passenderweise als Anziehungslicht bezeichnet wird. Eine 25-Watt-Glühbirne reicht für eine ausreichende Beleuchtung von etwa 10 Quadratmetern. Um den Küken die Suche nach Futter und Wasser zu erleichtern, beleuchten Sie den Brutkasten in den ersten 48 Stunden kontinuierlich. Wenn der Brutapparat natürliches Tageslicht erhält, können Sie nach den ersten 2 Tagen das Licht tagsüber ausschalten. Fenster auf der Südseite sorgen für bestes Sonnenlicht.

Auch wenn das Licht auch Ihre Wärmequelle ist, schalten Sie es in jedem 24-Stunden-Zeitraum für eine halbe Stunde aus – aber natürlich nicht während der kühlsten Stunden – damit die Küken lernen, später nicht in Panik zu geraten, wenn nachts oder nachts das Licht ausgeht im Falle eines Stromausfalls. Wenn Sie das Brutlicht auf einen Timer stellen, ersparen Sie sich die Mühe, daran zu denken, es jeden Tag aus- und wieder einzuschalten.

Licht beeinflusst die Wachstumsrate von Küken. Halten Sie sie daher niemals im Dunkeln. Selbst wenn Sie das Licht dimmen müssen, um Kannibalismus zu kontrollieren, sollte das Licht immer noch hell genug sein, damit Sie sehen können, was im Brutapparat vor sich geht. Als Faustregel gilt, dass gedimmtes Licht mindestens so hell sein sollte, dass man kaum eine Zeitung lesen kann.

Nachdruck mit Genehmigung von Storey's Guide to Raising Chickens (Storey Publishing, 2010) von Gail Damerow.