Zwitschernde Geräusche führen die Flughafenbeamten zu einer Tüte voller geschmuggelter Papageieneier

LOXAHATCHEE, Florida – Die 24 hellgrünen Papageienbabys begannen zu zwitschern und mit dem Kopf zu wackeln, sobald sich jemand den großen Käfigen näherte, in denen sie seit dem Schlüpfen im März untergebracht waren.

Die mittelamerikanischen Ureinwohner, die am Miami International Airport von einem Schmuggler beschlagnahmt wurden, werden von der Rare Species Conservatory Foundation aufgezogen – eine Rund-um-die-Uhr-Aktion, die fünf Handfütterungen pro Tag in einem Raum voller großer Käfige umfasst.

Mit nur 9 Wochen haben diese Papageien bereits eine erschütternde Reise überstanden, nachdem sie in einem Wald aus ihren Nestern gerissen wurden. Mittlerweile sind sie fast vollständig befiedert und das Personal hat mit der Umstellung von einer Spezialnahrung auf eine Ernährung mit Futterpellets und Früchten begonnen.

„Bist du bereit, die Kinder kennenzulernen?“ fragte Paul Reillo, Professor an der Florida International University und Direktor der Stiftung, als er am Freitag Besucher in ein kleines Gebäude führte, das hinter einem weitläufigen Haus in Loxahatchee, einer ländlichen Gemeinde in der Nähe von West Palm Beach, versteckt liegt.

„Es sind handaufgezogene Babys“, sagte er, während die Küken kreischten und die Besucher neugierig ansahen. „Sie haben Mama und Papa noch nie gesehen; sie wurden von uns aufgezogen, seit sie geschlüpft sind.“

Es war das leise Zirpen der Jungtiere in einer Handgepäcktasche am Flughafen von Miami, das einen US-Zoll- und Grenzschutzbeamten auf sie aufmerksam machte. Der Passagier, Szu Ta Wu, war gerade am 23. März mit dem TACA Airlines-Flug 392 aus Managua, Nicaragua, angekommen und wollte in Miami umsteigen, um nach Hause nach Taiwan zurückzukehren, heißt es in einer beim US-Bezirksgericht in Miami eingereichten Strafanzeige.

Beamte hielten Wu an einem Kontrollpunkt an. Er wurde nach dem Geräusch aus seiner Tasche gefragt, die Reillo später als „hochentwickelte“ temperaturgesteuerte Kühlbox beschrieb.

Wu griff hinein, holte eine kleinere Tüte heraus und zeigte dem Beamten ein Ei, heißt es in der Beschwerde. Dann schaute der Beamte hinein und sah weitere Eier und einen winzigen federlosen Vogel, der gerade geschlüpft war.

Er teilte dem Beamten mit, dass es sich um 29 Eier handele und dass er keine Unterlagen für den Transport der Vögel habe, heißt es in der Beschwerde.

Wu wurde verhaftet und bekannte sich am 5. Mai des Vogelschmuggels in die Vereinigten Staaten schuldig. Bei seiner Verurteilung am 1. August drohen ihm bis zu 20 Jahre Gefängnis.

Ein Anwalt, der in seinem Namen sprechen konnte, war in den Gerichtsakten nicht aufgeführt, aber Wu erzählte den Ermittlern über einen Mandarin-Dolmetscher, dass ein Freund ihn dafür bezahlt hatte, von Taiwan nach Nicaragua zu reisen, um die Eier abzuholen. Er bestritt, zu wissen, um welche Art von Vögeln es sich handelte.

Der Beamte nahm die Tasche und kontaktierte den US Fish and Wildlife Service. Acht der Vögel waren zu diesem Zeitpunkt bereits geschlüpft oder befanden sich gerade im Schlüpfen.

Es dauerte nicht lange, bis Bundesbeamte Reillo kontaktierten.

„Sie wussten nicht, was das für Dinge waren und wollten meinen Rat dazu“, sagte Reillo. Papageienbabys haben keine Federn, daher ist es schwierig, sie richtig zu identifizieren.

Er half in einem rasanten Tempo beim Aufbau eines provisorischen Brutkastens in der Voliere des US-Landwirtschaftsministeriums am Flughafen, um die jetzt schlüpfenden Papageien zu retten.

Am nächsten Tag lieferten Dr. Stacy McFarlane, eine USDA-Tierärztin, die sich zunächst am Flughafen um die Vögel und Eier kümmerte, und andere Beamte die Papageienbabys und die restlichen Eier in Reillos Wintergarten.

„Zu diesem Zeitpunkt gingen wir zu den Rennen“, sagte er. „Wir haben all diese Eier, die Küken schlüpfen, der Brutkasten läuft, und als alles gesagt und getan war, haben wir 26 der 29 Eier ausgebrütet und 24 der 26 Küken haben überlebt.“

Gemäß den USDA-Vorschriften mussten die Vögel 45 Tage lang unter Quarantäne gestellt werden, was bedeutete, dass Reillo und sein Team sich beim Betreten und Verlassen des Raums schrubben mussten.

Aber sie waren sich immer noch nicht sicher, mit welcher der 360 Papageienarten sie es zu tun hatten.

Ein forensisches Team von Florida International entnahm DNA-Proben aus den Eierschalen und den verstorbenen Vögeln, um die Art zu identifizieren. Sie entdeckten, dass die 24 überlebenden Papageien aus acht oder neun Gelegen stammten und zwei Arten umfassten – die Gelbnackenamazone und die Rothalsamazone.

Beide Vögel seien in der Vogelhandels- und Käfigvogelindustrie beliebt, weil sie hübsch seien und ein angenehmes Temperament hätten, sagte Reillo.

Die Pipeline des Menschenhandels aus Mittelamerika sei gut etabliert und bestehe schon seit Jahren, sagte er.

„Tatsächlich ist die größte Bedrohung für Papageien weltweit eine Kombination aus Lebensraumverlust und Handel“, sagte Reillo und fügte hinzu, dass etwa 90 % der Eier für den illegalen Papageienhandel pochiert werden.

BirdLife International listet die Gelbnackenamazone als „vom Aussterben bedroht“ mit einer Population in freier Wildbahn zwischen 1.000 und 2.500 Exemplaren. Es wird auch angegeben, dass die Population des Amazonas-Amazonas schrumpft.

„Die überwiegende Mehrheit dieser Menschenhandelsfälle endet in einer Tragödie“, sagte Reillo. „Die Tatsache, dass die Küken am ersten Tag seiner Reise von Managua nach Miami schlüpften, zeigt, dass es äußerst unwahrscheinlich ist, dass eines von ihnen überlebt hätte, wenn er tatsächlich bis zu seinem Ziel in Taiwan gekommen wäre. Das wären weitere 24 gewesen.“ bis 36 Stunden Fahrtzeit.“

Reillo steht nun vor der Herausforderung, ein dauerhaftes Zuhause für die Vögel zu finden, die 60 bis 70 Jahre oder länger leben können. Er sagte, er arbeite mit dem US-amerikanischen Fisch- und Wildtierschutz an einem Plan, „um den Vögeln den freien Flug zu ermöglichen und zur Wiederherstellung ihrer Art in freier Wildbahn beizutragen.“

„Papageien leben lange. Sie sind empfindungsfähige Wesen. Sie sind hochintelligent, sehr sozial und diese Kerle verdienen eine Chance“, sagte er. „Die Frage wird sein, wo sie landen werden? Wie wird ihre Reise aussehen? Sie fängt gerade erst an.“