Kalifornischer Kondor schlüpft nach Todesfällen durch Vogelgrippe

Das glückliche, gesunde Jungtier ist eine großartige Nachricht für eine ohnehin gefährdete Bevölkerung, die einer tödlichen Vogelgrippe-Pandemie ausgesetzt ist.

Von Laura Baisas | Veröffentlicht am 19. Mai 2023, 9:00 Uhr EDT

Am 9. Mai schlüpfte bei Liberty Wildlife, einer Wildtier-Rehabilitations-, Bildungs- und Naturschutzorganisation in Phoenix, Arizona, ein Kalifornischer Kondor-Baby. Das Schlüpfen ist ein Hoffnungsschimmer und eine willkommene gute Nachricht für die kämpfende Art, die erst kürzlich vom Aussterben bedroht war.

Man ging davon aus, dass in den 1980er Jahren nur noch 22 Kondore am Leben waren, nach einem Wirbelsturm aus Lebensraumverlust, Wilderei, Bleivergiftungen bei Stromleitungen und dem Einsatz des Insektizids DDT. Derzeit kreisen etwa 275 Wildvögel über Kalifornien, Utah, Arizona und Baja California, Mexiko, mehr als 160 sind in Gefangenschaft und mehr als 400 leben weltweit.

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Kalifornische Kondore sind die größte Vogelart Nordamerikas und ein wichtiger Teil des Ökosystems und gelten für viele indigene Völker als heilig. Der Yurok-Stamm im pazifischen Nordwesten nennt kalifornische Kondore „Prey-go-neesh“ und sagt, dass die Vögel seit jeher mit der Yurok Hlkelonah, der kulturellen und ökologischen Landschaft, verbunden sind. Der Stamm ist seit 2008 offiziell eine treibende Kraft bei der Wiederansiedlung von Kondoren.

Jetzt sind diese heiligen und wichtigen Vögel einer ernsten Bedrohung in Form eines winzigen Krankheitserregers ausgesetzt. Die hochpathogene Vogelgrippe (H5N1), auch Vogelgrippe genannt, bedroht Kondore in alarmierendem Ausmaß. Es wurde erstmals Ende März beim Kalifornischen Kondor entdeckt, und es ist bekannt, dass seitdem mehr als 20 Tiere gestorben sind.

„Es ist besonders für gefährdete Arten wie den Kalifornischen Kondor beängstigend. Es hat die Fähigkeit, eine ganze Art auszulöschen“, sagt Jan Miller, Tierpflegekoordinator von Liberty Wildlife, gegenüber PopSci.

Einer der Vögel, die der Krankheit erlagen, war die Mutter des frisch geschlüpften Jungen, Teil eines Brutpaares wilder kalifornischer Kondore. Die Mutter wurde in einer Höhle in der Nähe des Grand Canyon bei verdächtigem Verhalten aufgefunden und wegen des Verdachts auf Vogelgrippe zu Liberty Wildlife gebracht. Sie starb acht Tage später.

„Anhand der Telemetrie wurde angenommen, dass sie wahrscheinlich zwischen dem 13. und 17. März ein Ei gelegt hatte, und es wurde vorhergesagt, dass es zwischen dem 9. und 17. Mai schlüpfen würde“, sagt Megan Mosby, Geschäftsführerin von Liberty Wildlife, gegenüber PopSci. „Die eingeschränkte Bewegung des Männchens ließ vermuten, dass er versuchte, ein Ei auszubrüten. Die Biologen am Standort Arizona Vermilion Cliff kamen zu dem Schluss, dass es für das Männchen, ein bekannter Züchter, nicht sicher sei, zu versuchen, ein Küken alleine aufzuziehen.“ und sich selbst ernähren, vor allem in einer feuchten, kühlen Höhle … ein perfekter Ort für eine Grippeinfektion.“

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Biologen brachten das Ei zurück zu Liberty Wildlife, wo es in einer Struktur namens Brutapparat überwacht wurde. Als das Ei zu „piepen“ begann, beriet das Vermehrungsteam des Los Angeles Zoos Liberty Wildlife über bewährte Methoden zur Überwachung des Fortschritts des Jungtiers. Das Team stellte fest, dass sich das Küken aufgrund der Stelle, an der es durch die Membran gestochen hatte, in der falschen Position im Ei befand und dass es Hilfe brauchte, damit das Schlüpfen erfolgreich war.

„Tierärztin Dr. Stephanie Lamb half bei der Befreiung des Babys aus dem Ei und die Operation verlief erfolgreich. Nach einer Gesundheitsuntersuchung wurde ein Abstrich zum Test auf Vogelgrippe entnommen und das Küken mit einem Ersatz (gestopft) in einen Brutkasten gelegt Tier) ‚Mutter‘ Kondor“, sagt Miller.

Das Jungtier war negativ auf die Vogelgrippe getestet worden und ernährte sich weiterhin von fester Nahrung und knüpfte eine Bindung zu seinem Ersatz-Plüschelternteil. Laut Mosby war das Team begeistert, als sie herausfand, dass es sich um ein Weibchen handelte, da 11 der 21 Kondore, die an der Vogelgrippe gestorben sind, Weibchen im fortpflanzungsfähigen Alter waren.

Am 17. Mai wurde sie zum Peregrine Fund in Boise, Idaho, geflogen. Dort wird sie von Pflegeeltern aufgezogen, damit sie eines Tages wieder in den Himmel Arizonas entlassen werden kann.

„In diesem Alter ist es für das Küken sehr einfach, sich beim Menschen einzuprägen, daher ist es für seine Freilassungsfähigkeit von entscheidender Bedeutung, es mit seiner eigenen Art zu verbinden“, sagt Miller. „Der Peregrine Fund verfügt über eine sehr fortschrittliche Vermehrungsabteilung mit bewährten Pflegeeltern, die dabei helfen, Küken für die Auswilderung aufzuziehen. Es handelt sich um einen sehr großen Betrieb mit nachgewiesenen Ergebnissen.“

Dem Team zufolge sind Geier wie der Kalifornische Kondor nicht nur intelligent, sondern auch äußerst wichtig für die Säuberung der Umwelt, da sie mit toten und verwesenden Tieren umgehen, die Krankheiten verbreiten können.

„Geier sind Teil der natürlichen Aufräummannschaft in der Natur. Sie verdienen jede faire Chance, weiterhin zu überleben und ein Teil dieser Welt zu sein“, sagt Miller.

Zusätzlich zum anhaltenden Erfolg dieses willkommenen Jungtiers in dieser Woche genehmigte der Inspektionsdienst für Tier- und Pflanzengesundheit des US-Landwirtschaftsministeriums am 16. Mai den Notfalleinsatz des Vogelgrippeimpfstoffs. Der Yurok-Stamm bezeichnete diesen Schritt als „einen großen Schritt in den Bemühungen.“ Wir müssen diese virulente Bedrohung bekämpfen, aber es liegt noch ein weiter Weg vor uns.“

Laura ist eine Wissenschaftsnachrichtenautorin, die ein breites Spektrum an Themen abdeckt, aber sie ist besonders fasziniert von allem, was mit Wasser, Paläontologie und Nanotechnologie zu tun hat, und der Frage, wie die Wissenschaft das tägliche Leben beeinflusst. Laura ist eine stolze ehemalige Bewohnerin der Küste von New Jersey, Leistungsschwimmerin und leidenschaftliche Verteidigerin des Oxford-Kommas.