Hühner sind gute Notgroschen bei Depressionen

Als ich ein Junge war, haben wir auf unserem Bauernhof viele Hühner gezüchtet, um Eier zu legen. Wir verkauften die Eier, indem wir auf der Autobahn vor unserem Haus ein Schild mit der Aufschrift „Frische Eier zu verkaufen“ anbrachten.

Die Leute blieben stehen und kauften etwas zum Frühstück. Wir hatten viele Stammkunden. Normalerweise waren es Leute aus Milwaukee, die zu den Seen der Gegend fuhren und direkt an unserem Haus am Highway P vorbeifuhren.

Damals hatten Arbeiter in Fabriken eine Hütte am See. Das Cottage war nichts weiter als eine Hütte. Nichts Besonderes, nur das Wesentliche. Es war ein Dach über dem Kopf und ein Plumpsklo. Es gab keine Sanitäranlagen und keinen Strom. Damals war vieles am See bezahlbar, anders als heute.

Das waren die meisten unserer Kunden, nicht viele Fremde, und sie kauften bei Mama einen Wochenvorrat Eier. Die Autos fuhren in die Einfahrt, und da Mama normalerweise in der Küche war, sah sie sie vom Fenster aus und kam heraus, um ihnen die Eier zu verkaufen. Sehr oft kamen Stammkunden ins Haus und Mama kam mit ihnen vorbei. Man hat diese Kunden als Freunde kennengelernt.

Wir hatten eine Menge Hühner, zwischen 700 und 1.000 Hühner gleichzeitig, da sich unser landwirtschaftlicher Betrieb im Laufe der Jahre von der Milchviehhaltung auf mehr eierlegende Hühner umstellte. Als ich ein Junge war, bekamen wir jedes Jahr im März oder Anfang April 400 Küken von der LaPlant Hatchery. Die LaPlant Hatchery, die sich an der nordöstlichen Ecke der Main Street und der Butternut Street in West Bend befand, brütete die Eier aus und züchtete die Küken, so dass wir nur Hühner und nie Hähne kauften. Das Brütereigebäude ist nicht mehr vorhanden. Wir haben in Mamas alten Büchern von der Farm, die mein Bruder Tom noch hat, nachgeschaut und herausgefunden, dass 400 Küken im Jahr 1940 71,50 Dollar gekostet haben.

Wir bekamen innerhalb weniger Wochen 400 Eintagsküken, da Papa nicht alle 400 Küken auf einmal bekommen wollte. Die Küken würden in Kisten untergebracht sein und Papa hätte sie wahrscheinlich auf den Anhänger gelegt und abgedeckt, um sie warm zu halten. Papa hat die Küken in unser Bruthaus gebracht. Ein Bruthaus dient der Brut kleiner Küken direkt nach dem Schlüpfen. Unser Brooder House war ein kleines Gebäude hinter unserer Garage in der Nähe unseres Hauses. Papa musste das Bruthaus im Auge behalten, um sicherzustellen, dass die Hitze ausreichend war, denn es war Frühling und es konnte immer noch ziemlich kalt werden. Es gab einen Gasbrutofen, um die Küken bei ihrer Ankunft zu wärmen, was jedes Jahr im März oder Anfang April der Fall war. Auf jeden Fall kamen sie alle auf unserem Bauernhof an und wurden für etwa sechs Wochen im Bruthaus untergebracht.

Dann wurden die Küken in ein größeres Haus gebracht, das wir Kaninchenhaus nannten. Als ich etwa vier Jahre alt war, kaufte Papa ein Haus, in dem Kaninchen gezüchtet wurden. Er kaufte es von einem Schuster, der am Schuster Drive in der Stadt Barton wohnte, und es diente der Aufzucht von Kaninchen, die er zum Essen verkaufte. Ich erinnere mich, dass ich mit Papa gegangen bin. Er benutzte einen zweirädrigen Anhänger, den er hinter dem Auto herzog, um das Kaninchenhaus nach Hause zu bringen. Es war schon einmal auseinandergenommen worden, und als Papa es nach Hause brachte, baute er es an seinem Platz auf unserem Bauernhof wieder zusammen. Die Hühner blieben im Kaninchenstall, bis sie im Frühherbst, etwa im August, mit der Eiablage begannen.

Sobald die Hühner mit der Eiablage begannen, wurden sie in den Hühnerstall gebracht. Später, als der Hühnerbetrieb wuchs, nutzten Vater und Mutter einen Teil des unteren Stalls für Hühner und etwa zwölf Kühe. Der Hühnerstall war mit einer Decke aus Drahtgeflecht isoliert und auf dem Draht lag etwa 20 cm Stroh. Die Seitenwände wurden auf die gleiche Weise mit Stroh und Draht isoliert, der Draht wurde jedoch mit Holz abgedeckt, um ein Durchhängen der Strohisolierung zu verhindern. Der Hühnerstall war nicht beheizt, da die 200–300 Hühner im Inneren dank der Strohisolierung genug Wärme abgaben, um es den ganzen Winter über warm zu halten. Im Winter war der Hühnerstall voller Hühner.

Im Sommer waren die Hühner nicht eingezäunt, so dass sie bei Bedarf auf dem Hof ​​herumlaufen konnten, aber weit gingen sie nie. Nun gingen einige Hühner nicht in ihren Hühnerstall, um zu schlafen. Einige von ihnen schliefen in den Apfelbäumen, die wir rund um den Hof gepflanzt hatten. Sie saßen auf einem Ast, steckten ihre Köpfe unter ihre Flügel und schliefen für die Nacht ein. Die Flügel liegen eng am Körper an, sodass man beim Schlafen weder Schnäbel noch Kopf sehen kann. Sie schlafen in den Bäumen, damit die Füchse und andere Wildtiere sie nicht erwischen können. Diese wilden Tiere sind nachts auf der Suche nach einem Hühneressen und diejenigen, die Hühner fressen würden, können nicht auf Bäume klettern. Hühner sind also sicher, wenn sie auf einem Baum schlafen.

Die Hühner, die im Hühnerstall schliefen, schliefen auf einem Schlafplatz, der aus einem 2 x 2 Zoll großen Holzstreifen bestand, der über die gesamte Länge des Hühnerstalls verlief. Zwischen den einzelnen Schlafplätzen lagen vielleicht 18 Zoll. Es gab vier oder fünf dieser Quartiere, die entsprechend der Dachneigung versetzt angeordnet waren. Der Schlafplatz ähnelte ein wenig einer Leiter.

Nachts saßen auf diesen Schlafplätzen eine Reihe Hühner, möglichst dicht nebeneinander und hintereinander ebenfalls möglichst dicht. Die Schlafplätze befanden sich auf der geneigten Seite des Daches des Hühnerstalls und die Nistkästen, in denen die Hühner ihre Eier legten, befanden sich auf der flachen Seite des Hühnerstalls.

Ungefähr 10 Zoll unter dem Schlafplatz und etwa einen Meter über dem Boden befand sich eine Plattform, auf der der Hühnerkot landen konnte. Die Plattform unter dem Schlafplatz musste jeden Tag gereinigt werden, da sich viel Kot auf dem Schlafplatzdeck befand.

Da Tom und ich die beiden ältesten Jungen waren, war es unsere Aufgabe, es jeden Morgen vor Schulbeginn zu putzen. Jeder Junge würde einen Tag brauchen, also wäre es meine Aufgabe, jeden zweiten Tag zu arbeiten. Wir hatten eine Hacke, mit der wir den Hühnermist nach vorne kratzten. Dann füllten wir den Mist in einen Eimer und schütteten ihn draußen auf den Miststreuer. Wir hatten einen Miststreuer von Gehl aus den 1930er Jahren. Einmal pro Woche musste das Stroh auf dem gesamten Boden des Hühnerstalls herausgenommen und durch neues Stroh ersetzt werden. Das war auch ein Job für mich und meinen Bruder Tom.

Die Hühner fraßen Getreide, das wir auf unseren Feldern anbauten. Weizen und Hafer wurden zu einem Brei gemahlen, manchmal wurde auch Mais untergemischt. Tom und ich verteilten das Getreide einfach auf dem Boden, damit sie es aßen. Alles, vom Füttern über das Putzen bis hin zum Bringen der Eier zu Mama, war die Aufgabe der Kinder.

Heutzutage haben Hühner keine guten Toilettengewohnheiten und gehen einfach dorthin, wo sie sind. Im Sommer waren wir immer barfuß und haben nicht geschaut oder es war uns egal, wohin wir traten. Wir hatten unser Baseballfeld, wo die Hühner ihr Futter direkt vom Boden fraßen. Wir hatten oft Fußkontakt mit ihrem Kot. Wir fanden einfach etwas Gras und rieben unsere Füße, bis wir dachten, sie seien sauber genug, und machten mit dem Spiel weiter, bis es wieder passierte.

Manchmal rollte der Ball in dieses kleine Problem. Dies erforderte eine handwerkliche Reinigung. Es passierte ziemlich oft, also wurde es einfach Teil des Spiels. Obwohl wir uns mit dem Hühnerkot auseinandersetzen mussten, wussten die Hühner, dass sie uns beim Baseballspielen aus dem Weg gehen mussten, und das taten sie auch.

Der Hühnerstall hatte etwa 20 geteilte Würfel von etwa 10 x 10 Zoll, in denen die Hühner etwa jeden dritten Tag ihre Eier legten. Die Eier befanden sich fast immer in den Nestern. Die Hühner wussten einfach, dass sie sie dort hinlegen mussten. In diesen Nistkästen befand sich eine Strohschicht, in der die Hühner jeweils ein Ei legten.

Die Hühner dachten, diese Nester wären ein guter Ort, um ihre Jungen aufzuziehen, aber wir nahmen immer die Eier, also legten sie immer mehr. Hühner sind nicht besonders schlau. Hin und wieder lag vielleicht ein Ei auf dem Boden, aber das kam sehr selten vor.

Die meiste Zeit im Sommer gingen die Hühner in die Nistkästen, um ihre Eier zu legen, aber manchmal legten sie ihre Eier auch in die Büsche draußen. Sie würden sie vor uns verstecken, weil sie kleine Küken bekommen, wenn man sie nicht findet und die Mutter auf den Eiern sitzt. In zwei bis drei Wochen entwickeln sich aus den Eiern kleine Küken. Wir fanden die flauschigen kleinen Vögel, wenn die Mutter sie aus ihrem Versteck holte, um sie zusammen mit den anderen Hühnern zu füttern. Wenn wir die Eier früh genug finden würden, würden wir sie selbst essen, weil sie schneller verderben würden.

Mein Bruder Tom und ich sammelten die Eier zweimal täglich, morgens und abends. Bei etwa 300 Legehennen bekamen wir vielleicht jeden Tag 100–125 Eier, wenn sie gut legten. Wir legten sie in einen Eimer und brachten sie zum Haus. Tom und ich untersuchten jedes Ei und wuschen es bei Bedarf.

Etwa jedes 20. Ei musste gewaschen werden. Anschließend stellten wir die Eier in den Keller, wo es kühl war. Wir legen sie in große Eierkisten, die speziell für Eier hergestellt wurden und etwa 30 Dutzend Eier fassen. Es gab etwa vier oder fünf Lagen Eier mit dazwischenliegender Pappe. Der Karton hatte die Form der Eier, damit sie nicht herumrollen konnten. Dies diente lediglich der Aufbewahrung. Ohne Kühlung wären die Eier im Keller etwa drei Wochen haltbar. Danach waren sie fraglich.

Mama verkaufte die Eier an Leute, die auf der Autobahn vorbeifuhren und vor unserem Haus ein Schild mit der Aufschrift „Frische Eier zu verkaufen“ hatten. 1941 verkaufte sie sie für einen Preis zwischen 25 und 43 Cent pro Dutzend. Aber ich erinnere mich, dass sie sie je nach Eiermarkt und Jahr für bis zu 70 Cent pro Dutzend verkaufte. Die Eierpreise können im Laufe des Jahres stark schwanken, da die Hühner manchmal mehr Eier legten als zu anderen Zeiten und manchmal die Nachfrage größer war.

Da wir am Highway 45 (heute Highway P) wohnten, waren die Menschen auf dem Weg zu ihren Ferienhäusern an den Seen der Gegend. Es waren diesmal viele Autos unterwegs. Den Leuten gefielen frische Eier vom Bauernhof besser als Eier aus dem Laden, daher waren die Verkäufe immer ziemlich gut.

Die Leute hatten ihre eigenen Eierkartons, die sie mitbrachten, und wir füllten sie mit frischen Eiern. Deshalb hatten wir im Sommer nie einen Überschuss an Eiern, da die Leute vorbeikamen, um sie zu kaufen. Wenn Mama zu viele Eier hätte, würde sie sie zu Hoge & Gumms in Jackson und anderen Geschäften in West Bend bringen, um die Eier zu verkaufen, aber für viel weniger Geld, als wenn sie sie selbst verkauft hätte. Das passierte nicht allzu oft, vor allem im Winter, wenn die Hühner mehr Eier legten und auf unserer Straße weniger Verkehr herrschte, sodass der Direktverkauf nicht so gut lief.

Mit etwa anderthalb Jahren legten die Hühner immer noch Eier, aber nicht mehr so ​​viele, also verkaufte Papa sie jedes Jahr im Oktober, bevor die Eiablage nachließ. Auf diese Weise bekam er mehr Geld dafür, da andere Bauern Hühner wollten, die Eier legten. Papa verkaufte sie je nach Jahr für etwa 1,00 bis 1,50 Dollar pro Huhn. Die 1½ Jahre alten Hühner waren etwa ein weiteres Jahr lang ziemlich gute Legehennen. Die meisten Leute, die sie kauften, waren Stammkunden und kamen alle paar Jahre zurück, um neue Hühner zu kaufen. Die Küken aus dem Frühjahr wären dann unsere Eierproduzenten für das nächste Jahr. Dieser Zyklus war jedes Jahr derselbe.

Als Tom und ich in den Service gingen, hörten Mama und Papa auf, Eier zu verkaufen, weil niemand mehr da war, der bei der Arbeit helfen konnte. Meine Schwester Mary Ann wurde Lehrerin und heiratete dann und mein jüngerer Bruder Jerry ging zur High School, sodass er nicht so oft da war, um zu helfen. Sie verkauften die Hühner, kurz bevor ich hineingingArmeeund ich war froh, sie gehen zu sehen.

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